みなさん、こんにちは。
アメリカ・ニュージャージー（NJ）州で、2度目の駐妻ライフを送っているHatsy（はっちぃ）です。
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みなさん、アメリカ・ニュージャージー州でインドに行った気分になれる場所があるのを、ご存知ですか？
今回は、世界で2番目に大きいヒンドゥー教寺院、『BAPS聖スワミナラヤン寺院（BAPS Shri Swaminarayan Akshardham）』について、
- BAPS聖スワミナラヤン寺院（BAPS Shri Swaminarayan Akshardham）の基本情報
- ヒンドゥー教寺院へ行く際の注意点
- 実際に行った様子
- 寺院を訪れて、思ったこと
をまとめました。
大理石に掘られた繊細な数々の彫刻や巨大な金ぴかの像など、神秘的なヒンドゥー教の世界をたっぷりを味わえるおすすめの場所です。
BAPS聖スワミナラヤン寺院の基本情報
BAPS聖スワミナラヤン寺院（BAPS Shri Swaminarayan Akshardham）とは、ヒンドゥー教ビシュヌ派の聖人スワミナラヤン（Shri Swaminarayan）を祭る寺院で、ニュージャージー州中部のRobbinsvilleにあります。
このような寺院は、アメリカ国内では、ほかに、アトランタ、シカゴ、ヒューストン、ロサンゼルス、カナダではトロントにあります。
敷地内には、メインの寺院（Akshardham Mahamandir、2023年10月完成）、礼拝堂（Mandir）、金ぴかの巨大なスワミナラヤン像、人工池、ウェルカムセンター、レストラン、ショップなどがあります。
世界で2番目に大きいヒンドゥー教寺院で、インド国外ではここが最大です。
| 所在地 | BAPS Shri Swaminarayan Akshardham 112 N Main St, Robbinsville Twp, NJ 08561 |
| 営業時間 | 寺院の施設全体 水～月：9am–7:30pm、火曜日は休み 礼拝堂（Mandir） 9am–10:30am、11:15am–12pm、4pm–6:30pm、7pm–7:30pm 祝日は、3:30pmから。 毎日11:15amに火を使った儀式があります。 Visitor Information |
| 料金 | 無料 |
| ウェブサイト | BAPS Shri Swaminarayan Akshardhamのウェブサイト（2023年10月にメインの寺院が出来た後の新しいウェブサイト） BAPS Shri Swaminarayan Mandirのウェブサイト（以前からあるウェブサイト） |
行く際の注意点
ヒンドゥー教徒以外の人も歓迎されている（「Akshardham is open to all.」）施設ですが、宗教施設であり、神聖な場所ですので、いくつかの決まりがあります。ご注意ください。（詳細は、Visitor Information）
- 施設内では、トップスは、肩、背中、胸、へそ、上腕が隠れるものでなければなりません。レッグウェアは、膝丈以下であることが必要です。
- 礼拝堂（Mandir）内では、土足禁止です。入り口で、男女に分かれた靴箱があるので、靴はそこに入れましょう。
- メインの寺院（Akshardham）、礼拝堂（Mandir）内では、撮影禁止・飲食禁止です。大きな声を出すこと、装飾に触れることも禁止です。
- 施設内は、駐車場も含め、禁煙です。
- どの年齢の子供も歓迎しますと書いてあります。ただし、16歳以下の子供には、必ず保護者の同伴が必要です。
※2024年3月に実際に行かれた方から、情報提供がありました。ウェルカムセンターの入り口で、セキュリティーチェックがあったそうです。
実際に行ってきました。
ここからは、2023年2月に実際に行ってきた様子をレポートします。
ゲート
看板が立っている場所に、ゲートがあります。
ゲートで車を停め、スタッフに「見学に来ました。」と伝えました。「ヒンドゥー教徒でないと入場できない。」などと言われないかひやひやしましたが、無事何事もなく、通過できました。
金ぴかの巨大な聖スワミナラヤン像
駐車場に車を停め、まず目に飛び込んでくるのは、この金ぴかの巨大な像。こちらは、聖スワミナラヤンのYogi（瞑想やヨガの実践者）の像です。
この広場では、音楽も流れており、神秘的な気持ちになれました。
お祈り用の線香があり、ヒンドゥー教の信者らしき人たちは線香に火を点けて、お祈りしていました。
外なのにも関わらず、像の前では靴を脱いでいる人もいました。畏敬の念から、像の前では靴を脱ぐそうです（礼拝堂でも靴を脱ぎます）。
この広場には、聖スワミナラヤンの旅の軌跡を記した地図もあります。
地図上の小さな聖スワミナラヤンの像が可愛かったです。
人工池
聖スワミナラヤン像の後ろには、人工の池がありました。
ウェルカムセンター
人工池の右手後ろには、ウェルカムセンターがあります。こちらの建物の内装は、木の彫刻がたくさんあり、美しかったです。
この寺院が建てられた経緯を、映画館で見ることができます。
ウェルカムセンターの外の門や柱の彫刻も、繊細かつダイナミックで、見入ってしまいます。
礼拝堂（Mandir）
ウェルカムセンターを抜けると、礼拝堂（Mandir）がある建物があります。
※礼拝堂（Mandir）に入れる時間は決まっているので、事前に確認して行きましょう。（Visitor Information）
礼拝堂（Mandir）は、イタリア産の大理石でできており、劣化を防ぐために屋内にあります。
大理石は、ヨーロッパで採石された後、いったんインドに運ばれ、そこで何百人もの職人によって石に彫刻が掘られました。
完成した各大理石のパーツには番号が振られ、ニュージャージー州Robbinsvilleに到着後、職人とボランティアの手で、その番号に沿って組み立てられました。
2010年に工事開始、2014年8月に完成。
入り口で靴を脱ぎ、男女別の靴箱に靴を入れます。（2024年3月時点では、男女別ではなく、訪問者グループごとに靴を置いておく形式に変わったようです。）
建物に入って右手で、何か水を使った儀式が行われていました。
礼拝堂（Mandir）の中は、飲食や撮影禁止、大きな声を出すこと、装飾に触れることも禁止です。礼拝堂（Mandir）の手前までは、写真OKを言われました。
いよいよ、礼拝堂（Mandir）の中へ。
大理石でできた壁や柱には、所せましと繊細な彫刻がびっしり！大小さまざまなヒンドゥー教の聖人たちの像がありました。
床や天井には、色付きの細かい大理石で描かれたモザイク画があり、どこか異世界へ来た気分になりました。スタッフの話によると、この色は着色したわけでなく、自然の石の色だそうです。
ヒンドゥー教の信者たちは、床に座って瞑想したり、各像の前を周って順番にお祈りしたりしていました。私たちも、とても神聖な気持ちになりました。
昔、ハネムーンでエジプトに行ったときに訪れたイスラム教のモスクでも感じたことですが、こういう神聖な場所って、とても心が落ち着いて、なんだか眠くなるんですよね。
今回子供たちも「なんか眠くなってきた～」と言っていました。
礼拝堂（Mandir）の入り口では、スタッフが注意点や内部の説明を話してくれます。内部にも、スタッフが数人いて、壁や柱に触れないように声掛けをしていました。
礼拝堂（Mandir）の隣には、お土産物コーナーがありました。
聖人たちの像や絵、お香、ロウソクなどがありました。私は、ガネーシャの置物を買いました。
メインの寺院（Akshardham Mahamandir）
敷地の真ん中には、メインの寺院があります。
2023年10月に完成し、世界で2番目に大きいヒンドゥー教寺院となりました。
2023年2月時点では、工事中でした。この状態から8か月で完成させるなんて、ヒンドゥー教信者の力、すごい！
大理石や石灰石でできた寺院は、本当に巨大で圧倒されますね！
周りの回廊も、装飾が細かくて素晴らしいです。
メインの寺院（Akshardham Mahamandir）は、ギリシャ、トルコ、イタリアの大理石やインドの花こう岩、トルコの石灰岩などでできています。
2011年から工事が開始され、12,500人以上の人がボランティアとして寺院の建設に参加し、2023年10月に完成しました。
レストラン
ウェルカムセンターの建物内には、レストランもあります。
11時オープンの前に行ったので、閉まっていて残念でした。
ストア
レストランの向かいには、ストアもあります。
いろんなお菓子、スパイス、乾物などがありました。お菓子を2種類買いましたが、どちらも結構甘かったです。
訪れて、思ったこと
今回、こちらのヒンドゥー教寺院を訪れて思ったことが３つありました。
ヒンドゥー教の財力、半端ない！
まず、「ヒンドゥー教の財力、半端ない！」ということです。
礼拝堂や寺院は、主にヨーロッパで採石された大理石で、特に礼拝堂の石は、ヨーロッパからいったんインドに運ばれ、そこで彫刻が掘られ、その後にアメリカに運ばれてきたという手の込みようです。
また、キリスト教の教会やイスラム教のモスクもそうですが、宗教施設というのは、信者の信仰心を高めるために、豪華絢爛に造られているのだろうなと思いました。
信者の思い、半端ない！
もう一つは、「信者の思い、半端ない！」ということです。
こちらの寺院の建設には、建設業者だけでなく、たくさんのボランティアも参加したようです。
私が訪れた時（2023年2月）に建設中だったメインの寺院について、スタッフから「今年の夏か秋頃には完成する予定だ」と聞いていたのですが、建設中の現場を見て、「いや、これはもっとかかりそうだ」と思っていました。
でも、本当に2023年10月に完成したので、信者たちの寺院の建設にかける思いの強さに感銘を受けました。
これが、宗教施設でなく、普通の建物であったら、完成までもっと時間がかかっていただろうなと思いました。
日本人にもなじみやすい
そして、最後は、「ヒンドゥー教は、日本人にもなじみやすい。」ということです。
ヒンドゥー教は、広義ではインドの伝統的・民族的な制度・慣習の総体の呼称で、人々の生活に根ざしたものです。
また、一神教ではなく多神教であり、偶像崇拝の慣習があることから、いろんな仏像がある日本の仏教や、日本の民族宗教である神道の考え方にも近いものがあるなあと感じました。
まとめ
今回は、世界で2番目に大きいヒンドゥー教寺院、『BAPS聖スワミナラヤン寺院（BAPS Shri Swaminarayan Akshardham）』について、
- BAPS聖スワミナラヤン寺院（BAPS Shri Swaminarayan Akshardham）の基本情報
- ヒンドゥー教寺院へ行く際の注意点
- 実際に行った様子
- 寺院を訪れて、思ったこと
をまとめましたが、いかがでしたか？
アメリカにいながら、インドに行った気分になれる場所。ぜひみなさんも行ってみて下さい。
この本、面白くておすすめです！
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