オンラインチアダンス教室『YA Cheer Dance』海外でも日本語でダンスレッスンを受けられる！講師はNFLチアリーダー&NBAダンサー経験者／アメリカ、習い事

6歳から約10年間、新体操の選手として数々の大会に出場しました。

15歳でチアダンスを始め、全国優勝の実績を持ち、以降も日本全国大会で常にTOP3入りを果たすなど輝かしい成績を収めてきました。18歳の時には、日本代表としてアメリカ・ダラスで開催されたNDA全米チアダンス大会に出場し、準優勝を獲得しました。

19歳で、プロ野球チーム「オリックス・バファローズ」のチアリーダーに最年少で合格し、1年間活躍。翌年には、プロバスケットボールチーム「和歌山トライアンズ」のチアリーダーとして2年間、さらに、2015年にはJリーグ「ガンバ大阪」のチアリーダーとして活動。日本の三大プロスポーツ（野球・バスケットボール・サッカー）のすべてでチアリーダーを務めた稀有な経歴を持ちます。

2016年、アメリカ最高峰と称されるNFL「ダラス・カウボーイズ・チアリーダー」のオーディションに合格。以降3年連続で合格・活動した日本人は史上初です。

現役時代には、ダラスで「Yuko Dance Class」を開講し、3歳から高校生まで幅広い年代にチアダンスを指導。オーディション対策やソロ振付も手がけ、指導生徒は合格・入賞など数々の成果を上げています。

5歳の頃より13年間、クラシックバレエを習っていまいした。高校時代１年間、ボストンの芸術学校Walnut Hill Schoolにてバレエ留学しました。

その後、カナダにあるCarleton Universityにて、心理学の学士号取得後、三菱電機（株）に入社。海外営業として働く傍ら、日本のアメリカンフットボールチームIBM BigBlueのチアリーダーIBM BigBlue Cheerleadersに４年間在籍し、バイスキャプテン、キャプテンを務めました。

2016年、NFLワシントンレッドスキンズチアリーダーズのオーディションに合格。以降4年連続合格を果たしました。

同年、ワシントン日本語学校にて、キッズチアのクラスWashington Japanese Cheerleadersを立上げ、子供達の指導に邁進しました。

また、日本にてダンスワークショップを多く開催し、子供から大人まで数百人の生徒を指導してきた経験もあります。東北ゴールデンエンジェルス、ガンバ大阪ダンスチーム等、日本のプロチアチームへの振付提供も行っています。

また、EYが主催する、社会で活躍するリーダーを育成するWomen Athlete Business Networkの第二期生の10名に選出され、活動した経験もある。

私が初めてチアダンスを教えたのは、13年前の大学生の頃。日本で子どもたちを指導するクラスを持ちながら、いつか自分のチアダンス教室を開くことを夢見ていました。

その夢を胸に渡米し、NFLダラス・カウボーイズ・チアリーダーのオーディションに挑戦。合格するとすぐに、ダラスで対面のチアダンス教室を開講しました。幼稚園から高校生まで、幅広い年代の子どもたちが集まり、その成長を間近で見守れることは、私にとってかけがえのない喜びでした。「この仕事こそが私の天職だ」――そう心から感じていました。

そんなある日、現地の小学校から一つの依頼が届きます。

「日本から来たばかりの小学生の兄妹が、英語が話せず学校で涙を流すことがある。ぜひ元気づけに会いに来てほしい。」

実際に会ってみると、彼らは私とまったく同じ悩みを抱えていました。新しい環境に馴染めず、友達もできず、孤独を感じている――まさに私が日々感じていた苦しみと同じだったのです。

「自分でもこんなに辛いのに、小学生の子どもたちが同じ経験をしているなんて…」

そう思うと胸が締めつけられました。私はその子たちに、「私も今まったく同じ状況にいるよ。でも、一緒に頑張ろう」と声をかけました。

この出来事をきっかけに、言葉や環境の壁に悩む子どもたちを、チアを通して支えられる存在になりたいという強い想いが、私の中に芽生えました。

私の教室にも、英語が話せず悩む子どもたちは多くいました。そんな子たちがチアを通して笑顔を取り戻し、少しずつ自信をつけていく――その姿を見ることが、何よりの幸せでした。

しかし、現役チアリーダーを引退すると同時に結婚し、ダラスを離れることに。教室は閉講せざるを得ず、私にとっても辛い別れとなりました。新天地での生活が始まってすぐコロナ禍に見舞われ、外に出られない日々が続きました。

そんな中、「おうち時間を楽しくしよう」という軽い気持ちで、現在YAチアダンスの共同CEOであるAzusaとオンラインレッスンを始めました。最初は、私が日本やダラスで教えていた元生徒さんと、AzusaがワシントンD.C.で教えていた生徒さんを集め、ほとんどボランティアのような形で、数週間だけの期間限定でやるつもりでした。長く続けることは考えておらず、「少しの間、子どもたちの楽しみになれば」という思いで始めたのです。

けれど、「友達も誘っていいですか？」という声から口コミが広がり、今ではアメリカだけでなく、ヨーロッパやアジアにも生徒を持つ国際的なオンラインチアダンス教室へと成長しました。

私がレッスンで大切にしているのは、あの日ダラスで出会ったあの兄妹から学んだこと、そしてその時に芽生えた想いです。

どんな場所にいても、言葉や環境に戸惑っていても、チアダンスを通して子どもたちの毎日に小さな光を灯したい――それが、私の原動力であり、これからも変わらない私の使命です。

元々NFLワシントンコマンダーズでチアリーダーとして活動していた際に、ワシントンD.C.にあるワシントン日本語補習校の放課後に、カフェテリアを借りて、チアのお教室を自分で立ち上げて開講していました。

その中で、ハーフのお子さんだったり、アメリカに長く住んでいる日本のお子さんの中には、「なぜ日本語を学んでいるかわからない。たくさんの宿題に追われ日本語があまり好きではなくなっている。でも補習校に頑張って来れてるのは楽しいチアのクラスがあるから」というお子さんをたくさん見てきました。

言語とは使うものであり、学んでいるだけでは子供達はその意義を見出すことが難しい。チアダンスを楽しく学んでもらいながら、日本にルーツを持つお子さんたちに日本語に少しでも触れてもらう時間が作れたらという思いが強くなりました。

そんな折、2020年に新型コロナウイルスが蔓延。元々いた生徒の親御さんから依頼されて、オンラインチア教室を始めました。最初はYuko先生のダラス、私のワシントンD.Cエリアの生徒のみを対象にしていたのですが、同じように外に出れないお子さんはアメリカ全土にいるからと、全米に拡大することに。

コロナ渦が明けた後は「一人でも多くの、アメリカに住む日本や日本をルーツに持つお子さんを私たちのレッスンで笑顔する」という思いで、今までお教室を続けてきています。また、自分自身の環境も変わり、アメリカ人と結婚し、子供も二人できました。その中で、親御さんの悩みに更に共感できるようになり、その想いが更に強くなっています。

YA Cheer Danceは開講から５年経ちます。今では私たち以外にも、NFLのチアリーダーやNBAのダンサーが講師としてオンラインのライブレッスンをしてくれています。プロのチアリーダーやダンサーが、アメリカの時差に合わせて、日本語でオンラインでライブレッスンを提供しているのは、YA Cheer Danceだけが行っていることだと自負しています。

これからもこのユニークさとパッションを持ちながら、常により良いレッスンをお子様たちに提供できるように成長を続けていきたいです。

一緒に笑って、一緒に動いて、気づいたら元気になっている――そんな時間を共有できれば嬉しいです。皆さんに会えることを楽しみにしています。

もし、オンラインだからレッスンを受講しようか躊躇ってしまっている方がいたら、ぜひ体験会を受講なさってみてください。

お子さんの持つ可能性は無限大。私たちのレッスンで、少しでもその可能性を広げるお手伝いができたらと思っています。